Omega Speedmaster Moonwatch – die nächste Generation

Lange bevor aus ihr die legendäre Moonwatch wurde, sollte die Omega Speedmaster ab 1957 als robuster Chronograph bei Autorennen überzeugen. Leichte Ablesbarkeit und ein wasserdichtes Gehäuse waren dabei selbstverständlich. Vorreiter war das Modell hingegen beim Design, denn es handelte sich um das weltweit erste Modell mit Tachymeterskala auf der Lünette – zuvor war diese stets auf dem Zifferblatt untergebracht.

Die ersten Erfahrungen der bemannten Raumfahrt zeigten schnell den Bedarf für zuverlässige und robuste Chronographen auf. Gegen Ende des Mercury-Programms definierte die NASA ihre Anforderungen in einer konkreten Anfrage an diverse renommierte Uhrenhersteller in aller Welt, auf die jedoch nur vier Manufakturen überhaupt antworteten:

In der konkreten Anforderung für die Testreihen bat die NASA die drei verbliebenen Hersteller, entsprechende Armbanduhr-Chronographen einzureichen, die sich dann unter den teilweise extremen Anforderungen zu bewähren hatten. Zu diesen sehr intensiven und anspruchsvollen Tests gehörten unter anderem Versuche im Vakuum, Vibrationstests, Tests zur Temperaturbeständigkeit sowie zur Resistenz gegen Stösse.

Die Kooperation zwischen Rolex und NASA sollte mit dem sogenannten Pre-Daytona-Modell den Cosmograf-Chronographen (ref. 6238) begründet werden, das mit dem Valjoux-72-Uhrwerk ausgestattet war. Während der relativen Feuchtigkeitstest blieb sie zweimal komplett stehen und wies beim Hochtemperaturtest ein katastrophales Materialversagen des Sekundenzeigers auf. Dieser krümmte sich derart, dass die anderen Zeiger blockiert wurden. Damit endete die Zusammenarbeit von Rolex und NASA bei diesem Projekt, denn weitere Tests wurden mit den Modellen nicht mehr durchgeführt.

Auch Longines musste angesichts der Testergebnisse die Segel streichen, da sich während der Prüfungen der Hochtemperatur-Eigenschaften bei einer Uhr das Glas bog. Ein zweites Exemplar versagte hingegen bei der Dekompressionsprüfung auf gleiche Weise. Damit schieden die Longines-Wittnauer-Chronographen aus dem Wettbewerb aus.

Der erste US-Astronaut, der seine Raumkapsel zu einem 23-minütigen Weltraumspaziergang verliess, war Edward White. Selbstverständlich trug er dabei seine zuverlässige Omega Speedmaster am Handgelenk, die hierfür eigens von der NASA einer neuen Qualifizierung unterzogen wurde.

Die Mondlandungen, die Präsident John F. Kennedy in seiner berühmten Rede für das Ende des Jahrzehnts angekündigt hatte, erforderten ein Update der zuverlässigen Speedmaster. Damit wurde der eigentliche Moonwatch-Stil geboren, für den Omega und NASA eng kooperierten. Diese neuen Speedmaster-Modelle mit den Bezeichnungen 105.012 bzw. 145.012 verfügten über ein asymmetrisches Gehäuse und verdrehte Bandanstösse, wodurch Krone und Drücker besser geschützt wurden. Auf dem Zifferblatt wurde erstmals die Zusatzbezeichnung „Professional“ aufgedruckt. Es waren diese Moonwacth-Professional-Modelle, die gemeinsam mit den Astronauten von Apollo 11 den Mond erreichten und als erste Uhren überhaupt dort getragen wurden.

Das Gelingen der Apollo-11-Mission war einer der wichtigsten wissenschaftlichen Durchbrüche der Geschichte. Am 21. Juli 1969 betraten Neil Armstrong und Edwin „Buzz“ Aldrin als erste Menschen den Mond. Interessanterweise trug nur Aldrin seine Moonwatch Professional, da Armstrong seinen Chronographen an Bord der Raumfähre Eagle gelassen hatte. Die Mondlandung stellt sicher einen besonderen Meilenstein dar in der Zusammenarbeit zwischen Omega und NASA – und markiert darüber hinaus den Triumph von Innovation, Mut und nie dagewesener Kompetenz.

Bei allen weiteren erfolgreichen Mondlandungen von Apollo 12, 14, 15, 16 und 17 war die Omega Speedmaster Moonwatch mit dabei. Zum buchstäblichen Retter in der Not wurde die Omega allerdings für die Besatzung von Apollo 13. Nachdem das Schiff wegen einer Explosion an Bord viele wichtige Systeme verloren hatte, war an eine reguläre Mondlandung nicht mehr zu denken. Stattdessen ging es nur noch darum, die Astronauten lebend zur Erde zurückzubringen. Entscheidend war dabei die Omega Speedmaster, denn sie war unentbehrlich für die präzisen Manöver und Triebwerkszündungen, die sekundengenau durchgeführt werden mussten.

Machen wir einen Sprung in die heutige Zeit. Die erfolgreiche Speedmaster Moonwatch war für eine weitere Überarbeitung fällig, um aktuelle Entwicklungen der Technologie in das bewährte Designkonzept zu integrieren. Letzteres ist für Fans dieses Modells sehr wichtig, denn das klassische Design soll nach Möglichkeit nicht oder nur sehr gering verändert werden. Dementsprechend dauerte es ganze vier Jahre, um das aktuelle Kaliber der Moonwatch-Familie zu entwickeln.